각 국의 외교관들과 자동차 제조업체들이 중국 당국에 자석(Magnet) 수출 규제를 완화해 달라고 긴박하게 요구하고 있습니다.

아래는 그린랜드의 ‘크바네펠트’ 라는 지역의 홍보영상 입니다. 기후위기의 상징처럼 되어 버린 빙하가 녹아내리고 있는 이 나라 지하에는 상당한 양의 희토류가 매장되어 있다. 미국 트럼프 대통령이 난데없이 시선을 이곳으로 향하고 있는 가장 큰 이유이다.

인도와 일본, 유럽연합 등 각 국가들이 긴박하게 나서서 중국 베이징 당국을 향해 신속한 미팅을 요청하고 있다고 로이터 Reuters 통신이 보도했습니다. 긴박한 미팅 요청의 원인은 중국 당국의 ‘자석’ 수출 규제 때문입니다.

Laurie Chen and Aditi Shah, “Diplomats, automakers push Beijing to loosen rare earth magnet export restrictions”, Reuters, 2025-06-03 (https://www.reuters.com/business/autos-transportation/diplomats-automakers-push-beijing-loosen-rare-earth-magnet-export-restrictions-2025-06-03)

(관련 뉴스) South China Morning Post: “EU industry could grind to halt over China’s rare earth restrictions”(EU 산업, 중국의 희토류 제한으로 중단 위기 가능성..-운영자 번역)

Finbarr Bermingham in Brussels, “EU industry could grind to a halt over China’s rare earth restrictions”, South China Morning Post, 2025-06-04 (https://sc.mp/kg0gx?utm_source=copy-link&utm_campaign=3312953&utm_medium=share_widget)

인도(India)에서는 2025년 5월 마지막 주에 차량 제조업체들이 급박하게 경고 시그널을 울렸습니다. 차량 제조에 필수적이며, 희귀 원자재 중 하나인 ‘자석’이 절대적으로 부족하여 생산 중단 위기에 처했기 때문입니다.

Image: Magnet (자석) by Dan Cristian Pădureț & Etienne-Desclides on Unsplash

또한, 유럽연합 상공회의소 중국지부는 ‘자석’ 공급량의 부족으로 인해 자동차, 전자 산업 분야에 심각할 정도로 치명적인 시간이 다가오고 있고, 이번 주 내에 관련 산업 분야 생산이 중단될 수 있다고 언급했습니다.

Image) Automobile, Photo by carlos aranda on Unsplash

광범위하게 퍼지고 있는 자동차와 전자제품 생산 중단이 우려되는 사태는 지난 30년 동안 지속되어 온 중국의 희토류 생산과 가공 분야 기술력 때문입니다.

국가별로 희귀 광물 자원을 얼마나 보유하고 있는 것도 중요하지만, 그 보다 더 중요한 것은 희토류를 채굴한 후, 운반, 정제, 가공을 원스톱으로 할 수 있는가 하는 기술 보유 여부이며, 이는 곧 국가 경쟁력과 직결됩니다.

좌측) 영구 자석의 효율성을 높이는데 사용되는 희토류인 ‘터븀(Terbium, Tb)’-중국이 거의 전량 생산하고 있다. Image) Pure terbium, 3 grams. Original size: 1 cm (Wikimedia.org) / (우측) 중국희토류산업협회 Association of China Rare Earth Industry, (Image: https://ac-rei.org.cn 누리집 갈무리)

중국은 희귀 자원의 보유량과 채굴부터 가공까지의 모든 공정을 원스톱으로 할 수 있는 거의 유일한 국가입니다. 이 기술력을 바탕으로 세계 시장 점유율이 최대 90%에 육박하고 있어, 희토류 산업에 독보적인 국가입니다.

Image) 미국과 유럽, 영국 회사들의 중국 희토류 수입 회사 연관표 (Source: INTEROS 2022) https://www.interos.ai/blog-report-chinas-market-dominance-for-rare-earth-elements/

참고로, 자석을 비롯한 중국의 희토류 생산 중심 지역은 저장성, 광둥성, 내몽골 바오터우, 장시성의 깐쩌우입니다. 이중 가장 많은 자석 제조업체가 위치한 곳은 중국 동부 해안 지역의 저장성, 광둥성 장쑤성, 푸진엔성 등입니다.

Image) 세계 최대, 중국의 희토류 광산 지대 ‘바얀 오보 Bayan Obo’ (2006 false color ASTER image by NASA / A mining operation in China dominates the global market for rare metals used in consumer products. Image of the Day for April 21, 2012 Instrument: Terra — ASTER, Satellite Image from the Space)

Geological map of Bayan Obo (China) rare deposit) (Source http://www.researchgate.net/figure/Geological-map-of-Bayan-Obo-China-rare-depositmodified-from-42_fig3_338333021)

2023년 자료에 의하면, 중국의 희토류 채굴 비중은 전 세계의 3분의 2를 점유하고 있습니다. 생산량은 240킬로톤(kiloton)으로 조사되고 있습니다. 1킬로톤은 1,000톤을 의미하므로, 톤으로 환산하면 총 240,000 톤에 해당합니다.

2023년 전 세계 희토류 생산량은 약 353 킬로톤으로 조사되고 있으며, 중국이 생산량 67% 이상을 점유하고 있습니다. 더구나 중국의 희토류 가공 점유율은 최대 90%에 달하고 있어, 명실상부한 희귀 광물자원 분야 최강국입니다.

왽쪽 & 오른쪽 위) Rare-earth Mineral Production in China, Graphic by Peter Wood, Twitter@PeterWood_PDW, Tyler Durden, “Visualizing Global Rare Earth Metals Production Over The Past 30 Years”, 2024-12-04 (https://www.zerohedge.com/commodities/visualizing-global-rare-earth-metals-production-over-past-30-years?commentId=67503a7ddbe1e4001bcc9fa2) / (오른쪽 아래) Rare-Earth Reserves by Country 2025, https://worldpopulationreview.com/country-rankings/rare-earth-reserves-by-country

영어 단어 ‘Magnet (매그넷)’으로 불리는 ‘자석’ 한 종류만 중국이 수출 통졔를 했을 뿐인데, 세계가 난리가 나고 있는 이유입니다.

Image) Large Magnet, Photo by Brandon Style on Unsplash

한국도 예외가 될 수 없습니다. 한국의 산업통상자원부도 나서서 중국 당국을 향해 극소수의 중국 업체에게만 발행된 수출 허가증을 늘려달라고 요청하고 있습니다.

Image) 산업통상자원부 보도자료, “중국 희토류 수출통제품목 밀착 관리”, 대한민국정책브리핑 누리집, 2025-04-07, https://www.korea.kr/briefing/pressReleaseView.do?newsId=156682915

앞으로도 지속적으로 중국을 상대해야 하는 한국은 한가하게 이념 타령을 할 시간이 없습니다. 철저하게 국익 차원에서 중국을 바라보아야 하고, 현명하게 대처하여야 합니다.

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참고자료 References

• Video) Greenland Minerals’ Kvanefjeld Project, by Greenland Minerals A/S (https://youtu.be/V5ikpVt_c-k?si=LnN6h4pA9Nd-i6el)
• Laurie Chen and Aditi Shah, “Diplomats, automakers push Beijing to loosen rare earth magnet export restrictions”, Reuters, 2025-06-03 (https://www.reuters.com/business/autos-transportation/diplomats-automakers-push-beijing-loosen-rare-earth-magnet-export-restrictions-2025-06-03)
• Finbarr Bermingham in Brussels, “EU industry could grind to a halt over China’s rare earth restrictions”, South China Morning Post, 2025-06-04 (https://sc.mp/kg0gx?utm_source=copy-link&utm_campaign=3312953&utm_medium=share_widget)
• Magnet (자석) by Dan Cristian Pădureț on Unsplash
• Image) Automobile, Photo by carlos aranda on Unsplash
• 영구 자석의 효율성을 높이는데 사용되는 희토류인 ‘터븀(Terbium, Tb)’-중국이 거의 전량 생산하고 있다. Image) Pure terbium, 3 grams. Original size: 1 cm (Wikimedia.org)
• 중국희토류산업협회 Association of China Rare Earth Industry, (Image: https://ac-rei.org.cn 누리집 갈무리)
• 미국과 유럽, 영국 회사들의 중국 희토류 수입 회사 연관표 (Source: INTEROS 2022) https://www.interos.ai/blog-report-chinas-market-dominance-for-rare-earth-elements/
• 세계 최대, 중국의 희토류 광산 지대 Bayan Obo, 2006 false color ASTER image by NASA (A mining operation in China dominates the global market for rare metals used in consumer products. Image of the Day for April 21, 2012 Instrument: Terra — ASTER, Satellite Image from the Space)
• Geological map of Bayan Obo (China) rare deposit) (Source http://www.researchgate.net/figure/Geological-map-of-Bayan-Obo-China-rare-depositmodified-from-42_fig3_338333021)
• Rare-earth Mineral Production in China, Graphic by Peter Wood, Twitter@PeterWood_PDW, Tyler Durden, “Visualizing Global Rare Earth Metals Production Over The Past 30 Years”, 2024-12-04 (https://www.zerohedge.com/commodities/visualizing-global-rare-earth-metals-production-over-past-30-years?commentId=67503a7ddbe1e4001bcc9fa2)
• World Population Review, “Rare-Earth Reserves by Country 2025”, 2025-06-05 현재, (https://worldpopulationreview.com/country-rankings/rare-earth-reserves-by-country)
• Large Magnet, Photo by Brandon Style on Unsplash
• 산업통상자원부 보도자료, “중국 희토류 수출통제품목 밀착 관리”, 대한민국정책브리핑 누리집, 2025-04-07, https://www.korea.kr/briefing/pressReleaseView.do?newsId=156682915