2025년 5월, 영국 최초 장거리 수직 이착륙 항공기(eVTOL): 전기 택시 비행기가 실제 장거리 비행에 성공하여 영국 항공 역사에 이정표를 남겼다


장거리 활주로가 필요없이, 어느 정도 공간 만 있으면, 수직으로 이륙과 착륙이 가능한, 전기 택시 비행기(eVTOL Model: VX4) 테스트 비행 모습이다.

아주 가까운 미래(5년-10년 사이)에 우리는 전기 배터리로 하늘을 날아가는 비행 택시를 스마트폰으로 예약하는 시대를 살 것 같다는 예감이 든다.

전기 수직 이착륙 택시(eVTOL) 최초 비행 테스트 (Video by Vertical Aerospace YouTube)

“이-브이-티-오-엘(eVTOL)” 이라는 전문 용어가 있다. Electric Vertical Take Off and Landing 의 약자로, “전기 (배터리를 이용한) 수직 이륙과 착륙”이라는 뜻이다.

(Guy Talyor, “Vertical Aerospace: Flying e-taxi firm makes history with cross-country flight”, Yahoo Finance, UK, 2025-05-27)

영국 브리스톨(Bristol)에 본사를 두고 있는 ‘버티컬 에어로 스페이스(Vertical Aerospace)’ 라는 회사가 전기 배터리로 비행하는 수직 이착륙 택시 장거리 테스트를 성공적으로 완료했다고, ‘야후 파이낸스(Yahoo Finance News, UK)’ 뉴스가 보도했다.

지난 주에 ‘버티컬 에어로 스페이스’가 제작한 수직 이착륙 택시 비행기는 영국의 동쪽 ‘코츠월드(Cotswolds)’를 날아올랐다. 이륙 후 12분 동안 비행 후에 가장 복잡한 공항 중 하나인 ‘영국 히드로 공항(Heathrow Airport)’에 안전하게 착륙하였다.

Vertical Aerospace VX4 eVTOL Flight (Image: Vertical Aerospace 웹사이트 화면 캡처)

이번에 비행한 기종의 모델 명칭은 ‘브이-엑스-포( VX4)인데, 무척 까다로운 영국 민간 항공국(Civil Aviation Aurthority)이 요구하는 모든 안전 기준을 통과한 기종이다 라는 것에 첫 번째 의미가 있다.

두 번째 큰 의미는 단거리 비행이 아니라, 충전된 배터리로 최대 160km까지 비행할 수 있는 완전한 상업용 수직 이착륙 비행기라는 점이다.

이번 테스트 비행은, 영국의 항공기 개발 역사에 있어서 각별한 의미를 지닌다. 전기 수직 이착륙(eVTOL) 비행 택시의 기술력과 더불어 상업성 검증이 완료됨에 따라 영국 항공기 역사책에 한 페이지를 새롭게 썼다는 점이 언론에서 주목하는 포인트이다.

Jaclyn Torp, “These 7 eVTOLs Will Be Flying in the Next Two Years”, Robb Report, 2023-04-26

그 동안 전기 배터리로 수직 이착륙이 가능한 비행기는 유럽의 에어버스, 중국의 이항(eHang), 볼로콥터 볼로씨티 등 항공 벤처기업 등에 의해 다수 개발되어 왔다. 실제 시험비행에 성공한 사례도 많고, 중국의 이항(eHang) 그룹의 경우, 상하이와 티엔진에서 상업용 정식 서비스 사업허가를 취득했다.

장거리 비행이 가능한 eVTOL VX4 내부 모습 (Image: Vertical Aerospace 웹사이트)

그러나, 택시처럼 4인승 좌석에, 비행거리 160km에 달하는 장거리 비행에는 성공하지 못했는데, 이번에 영국 기업이 그 어려운 일을 마무리했다는 것에 의미가 있다.

한국에서는 한화계열사인 ‘한화시스템’이 가장 앞서서 비행 택시 개발 및 운행을 준비하고 있다.

한화에서 개발 중인 비행 택시 모형과 예상도 (Image: 한화시스템)

한화시스템과 한화에어로스페이스는 미국 캘리포니아주 산타아나 소재 UAM 기술 선도기업 오버에어(Overair)가 진행한 총 1억 1500만 달러(한화 약 1479억원) 규모의 시리즈B(스타트업의 두번째 단계 자금조달) 투자에 참여한다고 밝혔다. 양사는 오버에어가 발행한 컨버터블 노트(Convertible Note·오픈형 전환사채) 취득을 2022년 6월 14일 공시했다.

한화시스템은 2019년부터 전략적 투자자로 참여, 오버에어의 시리즈A에 2500만 달러를 투자해 에어택시 기체 ‘버터플라이(Butterfly)’의 공동개발사로 협업 중이다. 2021년 8월에는 시리즈B에 선행하여 3000만 달러 투자를 집행한 바 있다.

(출처: 한화시스템 보도자료, 2022-06-14)

공항 내부의 eVTOL 전용 이륙 착륙장 및 관제시설 조감도 (Image: 한화시스템)

가까운 미래에는 김포공항 등 주요 공항에서 전기로 움직이는 수직 이착륙 비행택시를 이용할 날이 있을 것으로 예상한다.

참고자료 References

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