중국의 순환경제: 2025년까지 1조 3847억 원 예상

기존에 사용된 재료를 재처리 과정을 거쳐서 다시 사용하고, 쓰레기를 줄이고, 탄소 배출을 절감하는 ‘순환경제’의 잠재력은 화폐가치로 얼마나 될까요?

An illustration of the circular economy concept (순환경제 기본 개념도)
Geissdoerfer, M., Pieroni, M.P., Pigosso, D.C. and Soufani, K. – Geissdoerfer, M., Pieroni, M.P., Pigosso, D.C. and Soufani, K., 2020. Circular business models: A review. Journal of Cleaner Production, p.123741

그 동안 조사된 각종 자료를 종합해 보면 2030년까지 자원의 절감과 재활용을 지속적으로 추구할 경우, 그 경제적 가치는 약 4.5조 달러(약 6경 1171조 2000억원)에 달하는 것으로 추산되고 있습니다.

아울러, 중고 제품 사용과 상품 공유(임대), 물건을 다시 고쳐서 재활용하는 분야만 계산하더라도 약 3390억 달러(약 4605조 1116억 원)의 경제적 효과를 창출하는 것으로 추산되고 있습니다.

2024년도 한국 정부의 전체 예산이 약 656조 원 입니다. 위의 경제적 가치는 약 7년 동안 한국 정부가 집행하는 전체 예산 규모와 맞먹는 엄청난 규모입니다.

자동차 폐차장의 압축된 고철 Photo by v2osk on Unsplash

한국의 해외 수출 무역 비중의 절반 이상을 차지하고 있고, 14억 명 이상의 인구를 보유한 중국의 자원 재활용과 자원 재생에 따른 경제 규모는 얼마나 될까요?

중국 정부는 오는 2025년까지 폐지 약 6,000만 톤과 3억 2000만 톤의 고철을 재활용한다는 계획을 세우고 시행 중에 있습니다. 이 계획이 목표대로 완성될 경우, 이 두 가지만 하더라도 경제적 가치 창출 비용은 약 7710억 6천 만 달러(약 1조 3847억 원)에 달할 것으로 추산되고 있습니다.

세계는 지금 반도체 기술 경쟁, 전기차 밧데리 등 친환경 제품 생산을 위한 원재료 확보 등 각종 희귀 광물 확보 경쟁을 벌이고 있으며, 자국 이익 우선주의 정책 시행에 따른 경쟁이 더욱 심해지고 있습니다.

한 나라의 지속적인 경쟁력 확보를 위해 신규 원자재 확보는 대단히 중요한 문제입니다. 그러나 그에 못지 않게 기존에 있는 자원을 최대한 다시 가공하여 ‘원자재로 다시 사용’하는 순환경제 시스템 구축도 신규 자원 확보 못지 않은 중요한 정책 과제가 아닐 수 없습니다.

원유, 희토류, 흑연, 리튬 등 제대로 된 천연 자원 하나 보유하지 못한 한국의 현실을 감안하면 순환경제 시스템으로의 전환은 그 중요성이 더더욱 크다고 생각합니다.

<참고자료 References>

(1) What are the benefits of a circular economy? | World Economic Forum.

(2) Circular economy revenue worldwide 2022-2026 | Statista.

(3) What is the circular economy | World Economic Forum

(4) 5 Opportunities of a Circular Economy | World Resources Institute.

(5) China plans to promote circular economy | State Council of the People’s Republic of China.

(6) Circular economy gets 5-year regulator boost – National Development and Research Center, China.

(7) The circular economy in China | Journal of Material Cycles, Springer.

(8) 2024 Trends of Circular Economy Policy in China | Enviliance ASIA.