환경의 중요성을 일깨워준 레이첼 카슨 Rachel Carson (1907-1964). 〈타임>이 선정한 20세기를 변화시킨 100인 가운데 한 사람이다.
1907년 펜실베이니아주 스프링데일에서 태어났으며, 작가가 되고 싶어 했다. 하지만 펜실베이니아 여자대학(오늘날의 채텀 대학)에서 공부하던 중 전공을 문학에서 생물학으로 바꿨는데, 1929년 졸업할 때 이 학교에서 과학 전공으로 학위를 받은 보기 드문 여학생이었다.
존스홉킨스 대학교에서 해양생물학 석사 학위를 받았고, 메릴랜드 대학교에서 학생을 가르치면서 <불티모어 선>에 글을 발 표하기도 했다. 1937~1952년 미국 어류•야생동물국에서 해양생물학자로 일하다가 글쓰기에 전념하기 위해 그만두었다.
시적인 산문과 정확한 과학 지식을 독특하게 결합해 글을 쓰는 그녀는 1951년 <우리를 둘러싼 바다〉를 발표하면서 세계적으로 그 문학적 성과를 인정받았다.
내셔널 북 어워드 논픽션 부문 수상을 비롯해 존 버로스 메달, 뉴욕 동물학회의 골드 메달, 오듀본 협회 메달 등을 받았다. 영국 왕립문학회 초빙교수를 역임했으며, 미국 학술원 회원으로 선출되기도 했다.
레이첼 카슨은 1941년 첫 책인 〈바닷바람을 맞으며>, 1955년에 해양 생물학 관련 저서의 완결편이라 할 수 있는 <바다의 가장자리>, 그리고 1962년에는 전 세계에 살충제 남용의 위험성을 널리 알린 <침묵의 봄>을 펴냈다.
오늘날 미국의 수 많은 마을에서 활기 넘치는 봄의 소리가 들리지 않는 것은 왜일까? 그 이유를 설명하기 위해 이 책을 쓴다.
레이첼 카슨
내일을 위한 우화 25-28
호수의 풀들은 시들어가고 새의 울음소리는 들리지 않네.
키츠
미국 대륙 한가운데쯤 모든 생물체가 환경과 조화를 이루며 살아가는 마을이 하나 있다.
풍요로운 농장과 다양한 나무들, 여우와 사슴, 토끼 등 다양한 동물들과 지나가는 철새와 다양한 새들이 노래하는 곳이었다. 맑은 시냇물에서 송어가 알을 낳는 평화로운 곳에서 사람들은 소와 돼지, 닭 등을 기르며 살고 있었다.
그런데 어느 날 낮선 병이 지역을 뒤덮어버리더니 가축들이 죽어나가고, 갓 태어난 동물의 새끼들이 며칠을 넘기지 못하고 사망한다. 농부들의 가족들과 자녀들도 같이 죽어나가기 시작했다.
낮선 정적이 마을에 감돌았다. 새들은 도대체 어디로 가버린 것일까? 이전에는 여러 새의 합창이 울려퍼졌는데, 이제는 아무런 소리도 들리지 않았다. 죽은 듯이 고요한 봄이 온 것이다.
처마 밑으로 흐르는 도랑과 지붕널 사이에 군데군데 흰 알갱이가 남아 있었다. 사람들이 뿌린 가루였다. 새로운 생명의 탄생을 가로 막은 것은 사람들이 스스로 저지른 일이었다.
참아야 하는 의무 29-38
수 많은 동물과 식물은 환경에 스스로를 적응하며 살아간다. 오직, 인간이라는 종(spaces) 만이 두뇌와 도구와 기술을 사용하여 환경을 바꾸며 살아간다.
산업에 종사하는 사람들은 일반들이 문제를 제기할 경우, 시대가 그러하니 이해하고 넘어가달라는 식으로 이야기 한다. 식량의 대량 생산이 필요하니, 살충제와 제초제 살포는 이해하고 넘어가 달라는 식이다.
장 로스탕(Jean Rostand)은 이렇게 말했다. “그들의 논리대로 참아야 하는 것이 우리의 의무라면, 알아야 하는 것은 우리의 권리이다. ”
죽음의 비술 39-62
역사상 처음으로 모든 인류가 탄생에서 죽음에 이르기까지 위험한 화학물질과 접촉하고 있다. 화학 살충제와 제초제는 2차 세계대전의 산물이다. 한번 살포된 화확물질은 토양, 강, 해수를 거쳐 인간의 몸에 지속적으로 축적된다.
탄소는 여러 개가 모여 사슬 모양이나 고리 모양 등 다양한 배열을 만들고 다른 원소와 결합하는데 거의 무한한 능력을 가졌다. 복잡한 단백질 분자의 기준 또한 탄소이고, 지방, 탄수화물, 효소, 비타민에도 탄소가 포함되어 있다.
탄소와 수소의 가장 단순한 결합은 유기체가 물 속에서 박테리아에 의해 분해될 때 발생하는 메탄가스이다. 탄소 하나에 수소 4개가 결합되어 있다. 여기에서 수소 하나를 염소(Chorine, Cl) 로 대체하면 중추신경을 손상시키는 ‘염화메틸’이 된다.
한편, 메탄가스에서 수소 3개를 떼어내어 이를 염소Cl로 대체하면 마취제로 사용되는 ‘클로로폼’이 되며, 수소 4개를 모두 염소Cl로 대체하면 드라이 클리닝에 사용되는 액체인 ’사염화탄소‘가 만들어진다. 사염화탄소 역시 독성이 강해 장시간 노출되면 중추신경손상을 야기한다.
유독성이 알려지기 전에 살충제로 광범위하게 사용된 DDT는 피부 속으로 스며들지 않아 사람들이 오해했던 유해물질이다.
소화기관이나 폐를 통해 몸 속으로 들어가면 체내의 지방이 증폭기 역할을 해서 0.1 ppm만 흡입해도 체내에서는 10-15 ppm이 축적된다.
DDT 5ppm은 간 세포의 괴저 또는 조직분해를 일으킨다. 즉, 간암을 유발할 가능성이 높은 유독물질인 셈이다.
살충제의 위험성 중에서 간암을 유발하는 것보다 더 심각한 점은 먹이사슬을 통해 다른 생물체로 계속 연결된다는 점이다.
DDT를 대체하였던 다른 살충제로는 클로르데인, 헵타클로르, 디엘드린, 알드린과 가장 독성이 강한 엔드린(DDT에 비해 포유류에서 15배, 어류에서는 30배, 조류에서는 300배나 독성이 강하다)이 있는데, 이 역시 먹이사슬에 의해 독성이 증폭되기는 마찬가지이다.
이와 더불어 인체의 신경계를 마비시키는 유기인산계인 또 다른 유형의 살충제인 에스터와 파라티온, 말라티온도 먹이사슬에 의해 그 독성이 증폭된다는 점은 동일하다.
제초제로 사용되는 비소가 포함된 유독성 물질도 마찬가지이다. 비산과 비산나트륨, 다이나이트로페놀, 펜타클로로페놀(펜타), 아미노트라이아졸, 아미트롤 등은 신체의 에너지 동화과정을 방해한다.
즉, 돌연변이로 인한 악성종양(암) 발생 혹은 물질대사의 급속한 촉진에 의한 체중감소로 사망에 이르게 한다.
지표와 지하수 63-76
자연수는 인간이 사용하는 자원 중 가장 귀중한 것이 되고 말았다. 바닷물을 식수로 사용할 수 없는 인간의 특성상 물은 생존에서 가장 중요한 요소 중 하나인데 요즘은 이걸 망각하고 있다.
식량 생산에 걸리적거린다고 마구 뿌려대는 살충제와 제초제는 해충이 사라지고, 잡초제거에 일손을 덜어주어서 당장은 인간에게 이롭다고 착각한다.
그러나, 사람이 만든 유해한 물질이 토양 표면에 장시간 축적된 상태에서 비와 눈의 영향으로 땅 밑으로 스며들고, 결국은 인간이 마시는 지하수 오염의 근본 원인이 된다.
모든 먹이사슬을 지탱하는 것이 물이라는 관점에서 이 문제를 인식해야 한다.
편리함을 추구하는 인간의 개념없는 작은 행동이 끝에 가서는 개인 차원을 넘어 공동체 전체에 막대한 해를 키치는 부메랑이 되어 돌아오는 셈이다.
토양의 세계 77-86
토양이 없다면 식물이 자라지 못하고, 식물이 없으면 동물 역시 살아남을 수 없다. 식량 확보를 위해 농업에 기반을 둔 우리의 생활은 토양에 의존한다. 토양 역시 생명체들에 의존한다.
토양에 서식하는 유익한 박테리아, 식물과 연결되는 각종 균사체, 토양 밑에 서식하는 지렁이 등은 토양에 영양분과 공기 흐름을 위한 통로를 제공하여 생명력을 유지하는 원동력이 된다.
땅에 떨어진 수 많은 나뭇잎을 처리하는 임무는 곤충들이 담당한다. 나뭇잎을 부드럽게 만들어 소화하고 부패한 물질을 토양과 섞어주는 역할을 주로 한다.
사람 눈으로는 보이지 않는 곳에서 정밀하게 움직이는 이러한 토양 생태계에 살충제와 제초제를 지속적으로 살포할 경우, 박테리아와 균사체와 곤충들이 이루었던 균형이 망가지거나 멸종하게 되어 결국 토양은 생명력을 잃어가며, 먹이사슬이 파괴된다.
토양에 뿌려지는 살충제에 관해 기억해야 할 것은 그 독성이 몇 달 또는 몇 년까지도 지속된다는 점이다.
알드린은 4년, 톡사펜은 10년, 벤젠헥사클로라이드는 11년, 헵타클로르는 9년, 클로르데인은 살포된 지 12년이 지나도 검출된다. 비소는 거의 영구적으로 토양을 오염시키는 대표적인 오염물질이다.
지구의 녹색 외투 87-109
물과 토양, 그리고 지구를 덮고 있는 녹색의 식물들 덕분에 지상의 동물들이 생존할 수 있다. 그런 식물을 제초제로 없앤다는 것은 동물이 살아갈 수 있는 생존의 기반을 없애버리는 행위이다.
1960년대에 미국은 척박한 환경에서도 생존하여 겨울철에 야생 산양의 먹이가 되어 준 세이지 Sage라는 잡초를 제거하기 위해 제초제를 살포한 결과, 산양이 사라지는 역효과를 초래했다. 이와 더불어 식물과 공생하며 꽃가루를 날라주는 곤충도 사라져 토양은 더욱 황폐화의 길을 걸었다.
자연은 가만히 놓아두면 천적들과의 공생으로 인해 적절한 균형이 유지된다. 그러나 인간이 인위적으로 살충제 등 화학물질을 살포하면 생태계의 균형은 당연히 무너지고, 결국 그 피해는 인간의 삶 속으로 고스란히 돌아온다.
제초제에 들어있는 질산염을 많이 함유하고 있는 옥수수, 귀리, 사탕수수를 곡식창고인 사일로에 오래 보관하면 독성이 있는 산화질소를 내뿜게 되어 사일로에서 작업하는 사람의 폐에 염증을 일으켜 사망에 이르게 한다. 미네소타 대학교 의과대학 조사 결과, 사일로 사고 중 1건을 제외하고 모두 사망에 이르렀다고 한다.
불필요한 파괴 111-126
인간은 자연을 정복하겠다는 목표를 달성하기 위해 대지 뿐만 아니라 다른 생물들까지 마구잡이로 살상했다.
미국 대륙의 원래 거주민이었던 인디언에게 소중한 동물이었던 버팔로 대량 살상은 총으로 무장한 서부 개척 이주민들에 의해 의도적으로 자행된 사건이다.
그러나, 대량으로 식량을 생산하고자 거추장스럽다고 여겨진 곤충들과 잡초를 제거하기 위해 살포된 살충제와 제조체에 의해 애꿎은 야생동물들이 멸종이 된 사건은 인간의 무지에서 비롯된, 미처 생각하지 못했던 불행한 사건들이다.
1950년대 후반에 ‘왜콩풍뎅이’ 방제를 위한 미시간 주 정부에 의한 위험한 살충제인 흰 분말 ‘알드린’ 살포와 일리노아 주 정부에 의한 ‘디엘드린’ 살포. 이로 인한 조류와 산토끼, 물고기 등의 전멸에 가까운 재앙을 불러왔고, 사람들은 메스꺼움과 구토와 오한, 열, 극심한 피로감,기침 등 증상에 시달려야 했다.
‘왜콩풍뎅이’는 ‘티피아 베르날리스’라는 ‘기생말벌’과 토양에서 발견되는 ‘박테리아성 병원균’이 천적이다.
말벌과 인간에게는 해를 끼치지 않는 박테리아로 충분히 통제가 가능한 곤충 하나를 없애려다 죄없는 다른 야생 동물들을 거의 멸종에 이르게 한 것은 당시에 환경보호에 문외한이었던 인간들이었다.
죽음에 이른 얼룩다람쥐의 모습은 특별하다. 몸을 웅크린 채 앞발로 가슴을 잡고 있었다. ….머리와 목은 축 늘어졌고 입에는 더러운 흙이 들어 있었는데, 블쌍한 다람쥐가 죽어가면서 땅을 물어뜯기라도 하듯 몸부림쳤음을 알려준다.
‘셸던의 자연 관찰자들’이 목격한 살충제 피해 현장 보고서 중 일부 내용
살아있는 생물에게 고통을 주는 행위를 자행하거나 묵인하는 우리가 과연 인간으로서의 권위를 주장할 수 있을까? 라고 레이첼은 우리에게 묻는다.
새는 더 이상 노래하지 않고 127-154
봄을 알리는 철새들의 소리를 더 이상 들을 수 없는 지역이 점점 늘어나고 있다. 한때 새들의 아름다운 노랫소리로 가득 찼던 아침을 맞는 것은 이제 어색한 고요함뿐이다.
식물과 나무와 토양과 공생하는 각종 야생동물들에게 유독물질이 함유된 제초제와 살충제는 치명적이다. 균형을 이루며 순환하는 야생의 먹이사슬에서 인간이 행하는 화학약품의 대량 살포는 문자 그대로 자연 생태계에 대혼돈을 야기한다.
사람들의 생각과는 달리, 하늘을 나는 새들의 날개가 모두 꺽이고, 새들의 지저귐이 더 이상 들리지 않는 세상이 살충제로 인해 벌레없는 세상 보다 더 귀하고, 중요하다고 생각하는가?
죽음의 강 155-180
민물과 바닷물이 만나는 만, 하구, 강어귀, 간석지들은 어류들에게 매우 중요한 서식지이다. 이런 곳은 어류, 연체동물, 갑각류 들의 생존과 아주 밀접하고 불가결하게 연결되기 때문에 여기에 생물이 살 수 없다면 바다 식량이 사라지게 된다.
바다에 나갔다가 3년 만에 돌아오는 연어도 알은 강에 낳으며 새끼 연어는 강어귀에서 먼저 성장한다.
밀물과 썰물이 교차하는 갯벌에 서식하는 농게 등 각종 어패류는 강 밑바닥 생태계에 산소를 공급하며, 새와 육식어류의 먹이가 됨으로써 생태계를 유지하게 만드는 밀알이 된다.
인간이 만든 살충제와 제초제는 농장과 삼림에 뿌려지지만 결국에는 빗물을 타고 모두 강으로 다시 흘러든다.
가장 심각한 문제는 원래의 유독성분이 다양한 자연환경과 만나면서 그 화학적 성분이 변형되는데 광활하고 다양한 자연환경에서 어떤 변형이 일어나는 지 인간은 아직 정확히 모른다는 것이다.
인간이 치러야 할 대가 215-225
오늘날 사람들을 위협하는 것은 바이러스 만의 문제가 아니다. 근대적 생활방식을 수용하면서 인간 스스로 초래한 새로운 형태의 환경오염이다.
유독성 화학물질의 사용으로 생태계라 일컬어지는 환경 네트워크가 붕괴되는 것은 확실하다. 그리고 그 붕괴는 인간의 신체 조직 파괴로 귀결된다.
염화수소산화 계열의 살충제는 인체의 지방조직에 축적되었다가 체중이 줄어드는 시점에서 반응을 시작하여 에너지 생성을 방해하며, 해독작용을 하는 간 기능을 무력화하여 간암과 간경화로 사망에 이르게 한다.
유기인신계 살충제는 인간의 신경망을 훼손하여 발작, 경련, 마비 증상을 일으켜 온전한 활동을 불가능하게 만든다.
곤충 몇 미리 잡고자 뿌려대는 화학물질이 인간에게 장신착한, 환상, 기억력 감퇴를 비롯하여 암 발생과 신경손상에 이르는 혹독한 댓가를 치르는 셈이다.
자연의 반격 273-290
자연은 결코 인간이 만든 틀에 순응하지 않는다. 곤충은 자신에 대한 화학적 공격을 우회적으로 피해 가는 방법을 본능적으로 찾아낸다. 하나의 곤충이나 잡초를 제거하면 천적이 사라진 다른 곤충이 급속도로 성장하여 인간이 목적했던 해충 박멸은 무용지물이 된다.
그와 더불어 역설적으로 인간을 향한 자연의 반격이 시작된다. 달팽이와 같은 연체동물은 살충제에 대해 거의 완전한 면역성을 지닌다. 살충제로 곤충이 사라지면 곤충에 기생하던 디스토마균이 달팽이에 기생하여 인간에게 옮겨진다.
우리는 그 동안 유지해 온 철학을 바꿔야 하며, 인간이 우월하다고 믿는 태도를 버려야 한다.
또한 자연이 인간보다 특정 생물체의 수를 조절하는 훨씬 더 경제적이고 다양한 방법을 가지고 있음을 인정해야 한다.
캐나다의 곤충학자 ‘울리엣 G. C. Ullyet’
가지 않은 길 305-325
화학방재를 대신할 수 있는 대안으로 전체 생명계에 대한 충분한 이해를 바탕으로 생물학적 해결방법이 다양하게 존재한다. 다만, 이 길은 연구 및 현실 적용에 좀더 시간이 소요된다.
그렇지만, 생태계의 균형을 무너뜨리지 않는다는 점에서 인류가 반드시 가야 할 새로운 길이다.
제거 대상 곤충을 방사선, 화학약물로 불임처리 하여 개체수가 늘어나지 못하게 하는 방법이 대표적이다. 천적을 풀어놓아 자연 스스로 균형을 찾아가도록 해 주는 것은 더욱 이상적이다.
인간이 해야 할 일은 각각의 해충과 제거 대상 잡초에 적합한 천적이 무엇이냐를 다양한 실험과 현실 적용 연구사업을 통해 부단히 찾아내는 것이다.
당연히, 일정 시간의 연구기간이 소요되고, 상당한 연구 자금도 필요하지만 대규모 살충제 살포가 가져오는 실효성 없는 생태계 파괴에 비한다면 인간에게 훨씬 유용하다.
정기적인 안목에서도 현세대 뿐만 아니라, 자연 생태계와 더불어 삶을 지속해야 하는 미래 세대를 위한다는 점에서 훨씬 유익한 방법이다.
기후위기로 빙하가 녹고, 전례없는 가뭄과 폭우, 폭설, 이상 기후현상이 도처에서 발생할 수록 자연 생태계는 혼란스러워진다.
코로나 바이러스처럼 미처 예상치 못한 새로운 바이러스가 출현할 수도 있다. 그러나 인류는 그 동안 축적한 다양한 과학기술을 활용하여 비교적 짧은 기간에 신종 바이러스에 대처할 수 있는 역량을 갖추고 있다.
비록 중세시대에 처음 발생한 흑사병처럼 많은 희생자가 발생했지만, 국가가 소멸할 정도로 치명적이지는 않았음을 불과 2년이라는 기간에 우리 스스로 증명했다.
코로나 바이러스가 정점에 이른 2020년 하반기에 인류는 그 동안 잃어버린 자연의 복원 능력을 실감했다.
대기오염으로 얼룩졌던 도심 한복판의 공기가 맑아졌고, 시내에서 보이지 않았던 200킬로미터 떨어진 곳에 위치한 만년설로 덮힌 산을 육안으로 볼 수 있었다. 또한 해안에서 도심으로 연결되는 하천에는 사라졌던 물고기들이 되돌아왔다.
과학기술을 발전시킨 인류는 그 동안 상당히 오만했다. 자연을 통제하거나 지배할 수 있다는 자만심을 가졌던 인류는 신종 바이러스 하나 막아내는데 최소 2년이 소요된다는 것을 뒤늦게 깨달았다. 만약 바이러스가 두 서너 개가 동시에 출현하면 어떻게 될까?
백신을 만드는 것도 중요하다. 그러나 그보다 훨씬 경제적이고 효율적인 것은 ‘사후 약방문’ 보다는 자연 생태계가 스스로 균형을 유지하도록 우리가 환경오염의 원인을 사전에 제거하려는 노력이다.
좀 덜 소비하고, 일회용품이라 하더라도 쓰레기통으로 바로 버리기 보다는 여러번 다시 사용하는 등 생활 속 실천을 통해 자연 생태계의 훼손을 최소화하는 것이다.
앞으로 개발해야 할 신기술은 한번 쓰고 버리는 자원을 어떻게 다시 원료나 소재로 재활용할 수 있는지에 대한 답안을 제시하는 기술이되어야 한다.
생태계와 지구 대기 순환에 영향을 미치는 대기오염을 줄이기 위해 석탄과 석유, 그리고 아직도 방사능 폐기물 처리기술을 개발하지 못한 원자력발전을 줄이거나 없애는 것도 포함된다.
다행히 슬기로운 인류는 태양과 바람을 이용한 전기 대량 생산 등 여지껏 누구도 가본 적이 없는 새로운 그 길을 향해 나아가고 있다.
레이첼 카슨이 오늘날 한국 곳곳에 설치된 재활용 분리수거 시설을 바라본다면 무슨 생각을 할 지 조금은 궁금해진다.
지구촌 고물상 The Story of Circular Economy 
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