무탄소에너지 (24/7 Carbon-Free Energy, CFE) 정의와 의미

무탄소에너지는 영어로 “24/7 Carbon-free Energy (CFE)“로 표기한다. 재생에너지 사용비율 100%를 의미하는 ‘RE100’보다 조금 더 까다로운 개념이다.

매 시간 사용되는 1킬로와트 전력과 전력 생산에 사용되는 전력원이 매일, 매시간, 어디서든 일치해야 한다는 개념이다.

탄소를 배출하지 않는 전력 시스템과 탄소를 배출하지 않는 에너지 공급원을 비롯하여 정부 정책 구상까지 온전한 탈탄소가 마무리 된 상태를 의미한다.

24/7 Carbon-free Energy (CFE) means that every kilowatt-hour of electricity consumption is met with carbon-free electricity sources, every hour of every day, everywhere. It is both the end state of a fully decarbonized electricity system, and a transformative approach to energy procurement, supply, and policy design that is critical to accelerating its arrival.

– 24/7 Carbon-free Energy Compact, United Nations (최종방문 2023-12-07)

태양광과 풍력을 비롯한 재생에너지 뿐만 아니라 핵발전(원전)과 청정수소, 탄소포집·저장(CSS) 등 전력 생산 과정에서 탄소를 배출하지 않는 모든 에너지원을 포괄한 개념이다.

전세계적으로 탄소 배출을 줄이기 위해 기업이 사용하는 전력 100%를 재생에너지로 충당하는 ‘알이100’(RE100) 캠페인이 확산되고 있는 가운데, 한국 정부는 이행수단을 재생에너지로만 한정하지 말고 핵발전 등 다양한 방식으로 넓히자며 ‘무탄소에너지 이니셔티브’를 추진하고 있다.

무탄소에너지 이니셔티브는 구글과 유엔 산하 지속가능에너지기구(SE4ALL) 등이 2021년 발족한 ‘24/7무탄소에너지 캠페인’과 비슷한 듯 보인다. 하지만 ‘24시간, 일주일(7일)’ 내내, 연중무휴로 무탄소에너지를 쓴다는 뜻을 담은 이 캠페인의 강조점은 ‘무탄소’보다 ‘연중무휴’ 쪽에 찍혀 있다. 

글로벌 400개 이상 기업들이 가입한 ‘알이100(Renewable Energy 100)’의 경우, 기업의 연간 총소비 전력과 총재생에너지 생산량(또는 구매량)만 일치시키면 되고, 녹색 프리미엄 제도처럼 기존 전기요금에 웃돈(재생에너지 투자 요금)을 얹어서 전기를 사용하거나 발전회사로부터 재생에너지 공급 인증서(REC)를 구매하는 방식으로 부족분을 채울 수 있다. (*이런 방식은 자칫 Green Washing 으로 이어질 수 있다)

그러나, 외국 정부와 해외 주요 기업들이 연중무휴 (24/7) 무탄소 에너지 캠패인에 참여하게 되면, 사용하는 모든 전력을 ‘실시간 무탄소 에너지’로 충당해야 한다. 여기서 핵심 단어는 ‘실시간 (24/7)‘이다

사실상 알이백(RE100)보다 달성하기 더 어렵다. 더욱이 연중무휴 무탄소 에너지를 사용하자는 캠페인이 진행되는 와중에도 재생에너지는 중요한 발전원으로 기능할 것으로 전망된다.

한 예로, 구글(Google)은 2022년 9월 연중무휴 무탄소에너지 달성을 위해 태양광과 풍력 등 재생에너지 중심의 피피에이(PPA, Power Purchase Agreement: 에너지 공급 사업자가 전기 사용자에게 전기를 직접 공급하도록 허용한 제도로 통상 계약 기간은 5-20년) 계약을 맺었다.

또한, 지난해 프랑스의 대규모 핵발전 가동 중단 사례에서 보듯, 연중무휴 무탄소 에너지 목표를 달성하기 위해선 조화로운 에너지원 구성이 필수적이다.

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<자료출처>

• Lower-carbon power, Wikipedia.org (최종방문 2023-12-07)
• 24/7 Carbon-free Energy Compact, United Nations (최종방문 2023-12-07)
• 기민도 기자, 박기용 기자, “실시간 매칭 빠진 ‘한국식 무탄소에너지’ 원탁회의서 망신살”, 한겨레 신문(온라인), 2023-12-06